Matériaux

« Nous nous sommes enrichis de l’utilisation prodigue de nos ressources naturelles et nous avons de justes raisons d’être fier de notre progrès. Mais le temps est venu d’envisager ce qui arrivera quand nos forêts ne seront plus, quand le charbon, le fer et le pétrole seront épuisés, quand les sols aurons été appauvris et lessivés vers les fleuves, polluant leurs eaux, dénudant les champs et faisant obstacle à la navigation. »
Théodore Roosevelt, discours prononcé lors de la Conférence sur la Conservation des Ressources Naturelles en 1908

Globalement, alors que nous prélevions quelques 40 milliards de tonnes de ressources en 1980 au niveau mondial, nous sommes passés à 55 milliards en 2002 et les prévisions tablent sur un peu plus de 80 milliards en 2020 [[OCDE (2008). Perspectives de l’environnement de l’OCDE à l’horizon 2030]]. Dans le même temps, le développement des industries de haute technologie, notamment les TIC, a contribué à augmenter de manière significative la sollicitation des métaux dans la table des éléments de Mendeleïev : d’une dizaine de métaux dans les années 80, ce sont plus de 60 qui étaient mis à contribution en 2010 [[OPECST (2011). Les enjeux des métaux stratégiques : le cas des terres rares]]. Or, il semble que nous sommes entrés dans un cercle vicieux où, alors que les ressources naturelles facilement accessibles se raréfient, il nous faut de plus en plus de matières premières et d’énergie pour les extraire et les raffiner [[Bihouix P., de Guillebon B. (2010). Quel futur pour les métaux ? Raréfaction des métaux : un nouveau défi pour la société. EDP Sciences]]. Le sous-sol devenant moins rentable, l’exploration s’intensifie actuellement au fond des océans pour trouver les métaux rares et l’énergie fossile nécessaires à une industrie produisant des équipements toujours plus sophistiqués dont l’obsolescence se systémise. Selon l’Agence Internationale de l’Énergie (AIE), le pic de production mondial de pétrole conventionnel a été dépassé en 2006 [[International Energy Agency (2010). World Energy Outlook 2010]]. Or 8 à 10% de l’énergie primaire mondiale sert à extraire et raffiner des métaux [[idem note 3]]. De plus, près de 70% de l’électricité mondiale utilisée par les centres de données et les équipements électroniques est produite à partir d’énergie fossile [[Aubin J. (2010). La tentation de l’île de Pâques – Piller la planète jusqu’à l’effondrement. La maison d’éditions LME]]. Quand à l’eau, aussi indispensable à l’industrie minière, électronique que papetière, elle aussi tend à devenir un problème global pour une part importante de l’humanité [[Shiva V. (2003). La guerre de l’eau : Privation, pollution et profit, Parangon]].

Dans une série d’articles, nous avons souhaité comprendre comment les matériaux couramment utilisés dans nos équipements électroniques impactent les écosystèmes et les hommes.